男が群れるとどうしてもヒエラルキーができる。
　強い者がハバをきかせ、弱い者がそれにかしづく。

　中庭にもやはり無言の秩序があった。常に一人ないし数人のボスが立ち、弱い者をいじめたり、守ったりしている。

　ガルデルは現在の東西中庭の一番ボスだった。レスラーあがりのたくましい黒人で、多分に男性ホルモンが強い。金髪碧眼の犬に目がなく、そうした犬が入ってくると自分の女にしたがった。

「マキシムにもお呼びがかかったねー」

　フィリピン犬は教えた。「でも、あのマキシム、もと軍人。腕っ節も強いし、気位も高いね。ガルデルのこと、鼻もひっかけない。それどころか、寄ってきたガルデルを侮辱したよ」

　かくしてリンチが決まった。
　態度の悪い新人はリンチにかけられる。植え込みの影で口をふさがれ、おさえつけられ、先輩たちに輪姦される。最悪の場合、殺されてしまうこともある。

　ガルデルは配下の連中に、だれが手をくだすかクジを引かせていた。ひとの犬を傷つけたといえば、主人間で問題になるため、自分ではやらないのだ。

「ご主人は知らないのか」

　犬同士のマウントを嫌う主人もいる。担当アクトーレスがウエリテス兵に言って保護させることができるはずだ。

「わたし、知らないよー」

　フィリピン犬は苦笑した。「どうせ、あの犬、ここに罰として来たねー。ドムス暮らしで態度でかくなったよ、きっと。ご主人、反省させるためにここに放り込んだ。なら、痛い目に遭ってもべつにいいでしょ」

　いいでしょ、ではない。姫君の危機ではないか。

　おれは彼を探しに中庭を歩きまわった。
　ようやく木の下の白い裸身を見つけた。マキシムは木陰のベンチにいる連中となにか口論をしていた。

「マキシム」

　銀髪ががふりかえる。
　ふりむいた眼の青さに、胸がドキリとなった。
　一瞬、深い森が見えた。神秘な森の泉のそばで、聖なる生きものがおれを見つめていた。

「お、おれだよ。こないだ挨拶したろう。日陰はこっちにもある。来いよ」

　だが、彼はぷいとそっぽをむき、木の脇をすり抜けて行った。おれはその隣に這い寄った。

「あのふたりはあそこにいたいのさ。あそこは目立たないだろ。やることがあんのさ。――おれもあんたとやりたいことがあるんだけどな」

　きれいな横顔にはなんの反応もない。
　彼が彫像の影にうずくまると、おれはその隣にぴたりと寄り添って座った。

「うせろ」

　とたんに彼が言った。「ぶちのめされたくなかったら、むこうへ行け」

「つれないな。まだ何もしてないぜ」

　彼がふりむいた。青い眼がゆっくりとけわしくなった。

「わかった。わかった」

　おれはあわてて腰を浮かせ、長居はしない、と言った。

「ちょっと耳に入れておきたくて。――その、ガルデルがあんたにハラをたててる。なんでかはわかってると思うが、やつをなめないほうがいい。やつは、手下を使ってあんたをいじめにくる。彼とおつきあいしたくないなら、ご主人に言うか、アクトーレスに言うかしたほうがいい。中庭にも出ないほうがいいが、出たいなら、ウエリテス兵の傍を離れないことだ」

「わたしはうせろと言わなかったか」

　マキシムの声は氷のようだった。

「言った。言いました。おせっかいだったな。でも、ちょっと心配になってさ。あんたのかわいいお尻がめちゃくちゃになっちゃいかんと――」

　首輪をつかまれたと思うと、ぐるりと天地がめぐった。おれは地面に叩きつけられていた。とっさのことで受身もとれなかった。背中を打ち、肺が痺れかえった。

「黄色い猿。二度とわたしに近寄るな」

　青い眼が侮蔑をこめて見下ろしていた。
　おれもようやく気づいた。汚いものを見る目。嫌悪。
　彼は有色人種を嫌っていた。

　おれはごろりと身を起こし、回廊を去った。





「Ｘデー、決まったよ」

　フィリピン犬はおれに耳打ちした。マキシム受難の日だ。

「水曜日。やるのはマリオのグループ。火曜日にマリオのご主人が帰る」

　彼はおかしそうにおれを見た。「仲間に入れてもらいなよ、ヒロさん」

　おれはためいきをつき、中庭の端に目をやった。

　マキシムは木陰にひとり身をよこたえている。彼はいつもひとりだった。誰かが寄ってきても、つっけんどんに追い払って、ひとりで昼寝していた。

（ちくしょう。きれいだなあ――）

　彼の偏見には傷ついたが、姿を見るとやはり釣られるように見惚れた。

　マキシムは美しかった。光を含んだ白い体はどこにいても目立った。
　彼が現れると中庭がそこだけ明るくなる。ほかの犬たちは陰のようにちぢんで見えた。
　華やかだが、陽気ではない。彼は罠にかかった狼のように悲劇的な感じがした。
　おれはその哀れさにも惹かれた。

（あの狼にとっちゃ、おれは野ねずみかモグラ程度のものだろう）

　野ねずみであっても恋はやはりせつないものだ。

　おれはしかたなく腰をあげ、シダの木陰にたむろしている一群に向かっていった。

「あの」

　顔をのぞかせると、ぞろりといくつかの顔が向いた。全員金髪だ。

　その真ん中に黒人の大男がどっしりと座っている。彼のひざの上には、やはり金髪の美青年が足をひらかれ、蛇のようにのたうっていた。

「あ」

　美青年がおれに気づき、恥ずかしげに顔をそむける。だが、そのしぐさは多分に媚をふくんでいた。

「なんだ、ヒロか」

　青年の咽喉をつかみ、黒い貌が肩越しにきらりと笑った。「めずらしいじゃねえか。古なじみ。どうした」

「いや、地下から這い上がってきたんで挨拶を」

　おれは卑屈な笑いを浮かべた。「でも先客がいたようだね」

　ガルデルは声をたてて笑った。房事の最中であっても、この男はさわやかに笑うことができた。

「律儀なこった。いいよ、そんなことは。おまえとおれの仲じゃねえか。なんか困り事か。言ってみな」

　おれは気後れした。
　まわりの男たちの迷惑そうな空気が痛いほどつたわる。遊びの途中だ。興ざめな闖入者に腹をたてていた。

「言えよ」

「その、マキシムのことなんだが」

　傍らの男がじろりとおれを見た。

「あいつをリンチにかけるって聞いたんだが、ちょっと待ってくれないか」

　ガルデルが不思議そうにおれを見る。「待て？　いつまで？」

　いや、とおれは口ごもった。

「待てじゃなくて、やめてくれないか」

　空気が一瞬、はりつめた。のたうっていた美青年までがおどろいて、ふりむいた。

　おい、と傍らの男がおれの耳に唾を吐きかけた。「だれがおまえの意見を聞いたんだ。ジャップ。関係ねえことに口をはさむんじゃねえ」

　チロ、とガルデルが叱る。

「ジャップなんて言うんじゃねえ」

　ガルデルはむぞうさに美青年をどかせると、自分の前で伏せをするよう、いいつけた。まるい尻をつかんで高くつきあげさせる。
　ガルデルは改めてその尻にたくましい腰を突き入れた。

「アアッ」

　青年の背がそりかえり、嬌声が跳ねる。

「アッ――ヒッ――ガルデ、ル」

「小鳩ちゃん、静かにな」

　ガルデルは青年を揺さぶりながら、おれに言った。

「ヒロ。そいつは聞けねえな。ほかになんかあるか」

「ガルデル、彼はプラチナ犬だ。たぶん、仔犬からすぐドムスに移ったんだ。だから、ここのルールがわかってないんだよ。もう少ししたら、あんたを敬うことを覚えると思う」

　どうだかな、と彼は歯を剥いた。

「あの小僧は、おれに失礼な口を聞いたよ。おれがただ機嫌よく挨拶にいっただけなのにだ。なんつったかわかるか？　くろんぼ、だ。くろんぼ。かなしいじゃねえか」

（あのバカ）

　おれは胸のうちで歯がみした。つくづく人種差別好きの豚らしい。

「よくない――言葉だと思うよ」

「よくねえどころじゃねえ！　白豚が。あいつは黒人が飼うべきだったんだ！　おれはああいうバカは見過ごせねえ。おれたちゃ、皆ここでいじめられてるのに、なんでこの上、白人にいじめられなきゃなんねんだ？　そうだろう？　ほかの連中だって迷惑する。おれはやつに、ここじゃそういう了見は通じねえってことをわからせてやる」

「でも、クリスマスだしさ」

　おれは食い下がった。「みんなナーバスになってる。今事件起こすと、集団ヒステリーみたいになるかもしれないぜ」

　ヒロ、とガルデルはやさしい声を出した。

「おまえが心配するこたねえ。おまえはやさしすぎるぜ。だから、地下で苦労するんだ。ひとのことは放っておいて、幸せになんな。新しいご主人がついたんだろ」

　なお言おうとすると、傍らの男がおれの鼻の前に手のひらを突き出した。

「もう帰りな」

「いや、でも」

　手のひらがいきなり顔をつかむ。眼窩に指をつきたてられそうになり、おれはあわてて手をはがした。
　男は低い声を出した。

「おまえ、足が悪いんだろう？　この上、目玉もないとなったら、新しいご主人もいやだと思うぜ――地下に戻りたくねえだろう？」

　おれはうろたえ、ガルデルを見た。ガルデルは知らんふりをして、青年の腰を揺さぶっている。
　おれは退散するしかなかった。